La présente brochure fait suite tout naturellement à Vie Merveilleuse de Saint-François. L’une trace l’attachante figure du petit Pauvre d’Assise, l’autre enseigne la façon de l’Imiter.Beaucoup admirent saint François et son oeuvre, beaucoup s’enthousiasment de ses exemples et de son esprit, certains sont sensibles à la poésie qui jaillit de son cœur, d’autres s’attachent à l’attrait de la spiritualité franciscaine. Ces différents appréciations se justifient pleinement et leur ensemble constitue un bel et incomparable hommage.On ne répétera jamais assez, cependant, que la meilleur façon de glorifier saint François, c’est, pour les gens du monde, d’entrer dans le Tiers-Ordre, de revêtir les humbles livrées franciscaines et de s’efforcer ensuite, par l’observance de la Règle, de marcher sur la trace glorieuse de ses pas.On ne répétera jamais assez que le plus sûr moyen de s’initier à la spiritualité franciscaine, c’est d’entrer dans le Tiers-Ordre.On ne répétera jamais assez aux vrais chrétiens du monde qui songent à leur salut et à la sanctification de leur âme, qu’il existe pour eux, reconnue et constamment recommandée par les Papes, une école de vie chrétienne dans le Tiers-Ordre de saint François.

On ne répétera jamais assez que le Tiers-Ordre constitue une avantageuse vulgarisation de la vie religieuse à la portée des âmes qui vivent au milieu de l’agitation du siècle. Il a une valeur sanctificatrice incontestable pour l’individu et peut avoir sur la société la plus heureuse des influences.Les enseignements de cet ouvrage ne sont pas nouveaux. Ils ne font que présenter sous une forme moderne la doctrine traditionnelle. Cependant, ils voudraient surtout souligner les possibilités que la Règle du Tiers-Ordre offre pour assurer l’œuvre de la sanctification personnelle et son rayonnement sur le monde.Nombreuses sont aujourd’hui les âmes de bonne volonté, dans tous les rangs de la société, et particulièrement dans la jeunesse. Un jour prochain, nous le souhaitons, les jeunes et leurs guides comprendront, ce que les Papes n’ont cessé de proclamer, l’utilité et les avantages inappréciables de cette « vulgarisation de la vie religieuse ». En attendant, notre devoir n’est-il pas de faire tous nos efforts pour qu’on s’approche de cette source d’eau vivre, de ce Tiers-Ordre de saint François ? Cette brochure sera un nouvel essai vers ce but.En vue de facilité la lecture de ces pages et d’en assurer le profit, nous avons recherché une grande clarté de langage et nous avons coupé notre texte par des sous-titres nombreux. On y verra là un effort de simplicité.

« Quiconque, a déclaré le pape Grégoire, IX, aura la témérité de critiquer, de contredire et de tourner en dérision le Tiers-Ordre, encourra la malédiction de Dieu et des saints apôtres Pierre et Paul. »Nul ne voudra tomber sous cette malédiction, mais tous entendront la voix, du Christ qui parle à Rome. « Nous voudrions vous persuader, disait Léon XIII à une grande foule de pèlerins reçus en audience, jeunes et grands, de vous faire recevoir dans le Tiers-ordre. » « Créez partout des Fraternités », recommandait Pie X. « Il est à souhaiter qu’en chaque ville et en chaque bourgade, écrivait Benoît XV, le Tiers-Ordre compte désormais un groupe de membres, non pas inactifs et qui se contentent de leur seul titre de tertiaires, mais bien de ceux qui se dépensent avec zèle et générosité pour leur propre salut et le salut de leurs frères. Pourquoi même les diverses Associations catholiques, qui se multiplient partout. Associations de jeunes gens, d’ouvriers et de femmes, ne s’affilieraient- elles pas au Tiers-Ordre ? »

.Enfin Pie XI donnait, en 1926, cette consigne au Clergé et aux Religieux Franciscains ; « Persuadez à ceux qui ne sont inscrits dans cette sainte milice de s’y engager cette année même » du septième centenaire de l’Institution du Tiers-Ordre.Ces conseils et ces pressants appels seront entendus. Que les prêtres, en particulier les confesseurs et les directeurs d’âmes. N’hésitent pas ; a orienter les âmes généreuses et désireuse de perfection vers le tiers-Ordre de saint François. Que Dieu et notre séraphique père saint François éclairent et bénissent ceux qui liront ces pages. Puissent-ils y trouver un aide et un encouragement pour la pratique généreuse de la loi de Jésus-Christ.Rennes, le 1er Septembre 1941Fr. Damase Danveau. Franciscain

Références

( 1) Le lecteur pourra se reporter , à ce sujet, à l’Intéressant ouvrage du R.P. Valentin-marie Breton o.f.m. L Le Tiers-Ordre franciscain, commentaire historique, littéral et spirituel de sa règle ( éditons Franciscaines) ou à la brochure : « La brève Explication de la Règle », ( Librairie Saint-Yves, à Rennes )

.(2) Nous écrivons ici à la façon de la plupart des Auteurs chrétiens, Toutefois, il f aut le reconnaître : le mystère de la Vie divine dépasse notre intelligence. En Dieu-Trinité, on ne doit pas supposer une pluralité d’intelligences et de volonté. On ne doit pas se représenter le Père, le Fils et le Saint –Esprit, comme trois êtres, trois individus absolus, qui se tiendraient compagnie, il n’y a qu’un seul Dieu en trois Personnes. Cependant, il nous plaît de voir en Dieu –Trinité l’exemplaire même de la famille. Nous signalons, à ce sujet, une étude très intéressante, intitulés « Le Mariage, image de la Trinité », parue aux Éditons familiales de France, dans le bulletin » Le Prêtre et la Famille, fascicule ,1.1941 .

(3) Mademoiselle Geneviève Duhamel a écrit, dans la collection des « Profits Franciscains » , une émouvante biographie sur Sait Elzar et la Bienheureuse Delphe ( aux Éditons Franciscaines ). (4). Pour bien connaître la vie de saint Louis nous recommandons particulièrement l’ouvrage de Jacques Madoue ; saint Louis de France, ( Éditons Franciscaines, collections « Profils Franciscains ». Un vol, 13 x 18 de 112 pages, 13 illustrations , 18 fr_.

(5).Cfr. Augustine Letonnelier, par l’abbé Varangot, Laval 1920. Nous n’avons pas la prétention d’avoir cité ici tous les exemples de saints tertiaires, époux ou épouses. Nous en avons omis volontairement et nous en ignorons sans doute beaucoup d’autres. On pourrait encore signaler les très beaux exemples parmi les saints tertiaires martyrisés dans les Missions catholiques.

(6) Ce chapitre était écrit depuis longtemps, quand nous avons eu le plaisir de lire le beau livre institué : « ce Sacrem,ent est grand ».. parue à l’Association du Mariage chrétien en 1940. Ce livre qui se donne comme « le témoignage d’un foyer chrétien », fait justement ressortir la nécessité d’un christianisme profond et réelle pour vire pleinement la vocation du mariage. Il monte aussi les fruits merveilleux qui résulteront pour les époux d’une vie de piété adaptée et vivante. L’auteur réclame avec raison, dans ce but, « un minimum de vie religieuse commune, un cadre religieux familial, un mode de vie spirituelle commune », page 65 et suivantes. Le Tiers-Ordre apparaît, en vérité, capable de faciliter grandement l’épanouissement surnaturel des époux. Nous désirons ardemment que de très nombreux foyers viennent puiser la sève féconde de l’Institution franciscaine et forment les essaims nouveaux d’un vaste renouvellement de la société chrétienne. Nous souhaiterons enfin que, pour atteindre ce but, on n’hésite pas à créer des Fraternités Familiales.

(7). Ce paragraphe méritant un développement plus étendu, nous avons préférer composer un chapitre entier sur ce sujet, loin d’y voir une redite, le lecteur y trouvera des idées et des applications qui complèteront utilement ce court passage.

(8). Il va sans dire que nos prières pour les autres, sans avoir la même assurance quant au résultat, leur demeurent toujours profitables selon les plans de Dieu.
(9) Cet important point de vue est traité comme il convient dans la brochure : « Fraternité de Tiers-Ordre – Organisation et méthodes », librairie Saint-Yves, Rennes, Nous recommandons vivement cette brochure. Nous lui empruntons les idées de ce paragraphe
.(10) Il est ici question uniquement du Tiers-Ordre franciscain. Il va sans dire que notre pensée n’est pas exclusive aux autres Tiers-Ordres ou des autres mouvements de piété reconnus et encouragés par l’Église. Le Tiers-Ordre franciscain est le plus connu et le plus répandue, mais nous n’entendons nullement, en vérité, réclamer un monopole d’influence.
(11) Cfr. L’Âme d’un Militant, par le R.P. Piat.